A könyv szerzőinek -- akik nemzetközileg ismert családterapeuták -- rengeteg kérdést tettek fel a félrelépésről szóló előadásaikon, és munkájuk során is nagyon gyakran szembesültek azzal, hogy milyen nehezen boldogulnak a párok az emiatt fellépő problémákkal.
Könyvükben a harmadikkal folytatott viszonyt hét fázisra osztják: 1. a kapcsolat létesítése, 2. gyanakvás és tagadás, 3. lelepleződés, érzelmi kitörések és hirtelen elhatározások, 4. a döntés, 5. a zsákutca, 6. a viszony befejezése és 7. a feldolgozás. Számos esetleírással szemléltetve elemzik az egyes szakaszokra jellemző helyzeteket és történéseket, és tanácsot adnak arra vonatkozóan, hogy mit érdemes ott és akkor megtenni vagy éppen elkerülni.